Henry James (1843 – 1916) fue un escritor nacido en Nueva York pero con una vida estrechamente ligada al continente europeo. La familia de James vivía en una situación muy acomodada y ya siendo muy joven sus padres decidieron enviar a sus hijos a los mejores colegios europeos de París y Londres.
Finalmente, trás muchos viajes de ida y vuelta entre los dos continentes, América y Europa, James decide a la edad de 3o años instalarse definitivamente en Europa.
En aquel momento, el escritor, pensaba que la sociedad de su país no estaba lo suficientemente madura como para constituir la base para la creación de sus personajes. La vida en Londres le permitió observar los entresijos de la sociedad inglesa y esto le sirvió de fuente de inspiración fundamental para sus obras.
“Los papeles de Aspern”, es una novela corta basada en una anécdota que sucedió, no en Venecia sino en Florencia, a Claire Clairmont, una anciana que había sido amante de Lord Byron y amiga íntima de Shelley de la que se aseguraba que guardaba numerosas cartas de los poeta y que fue víctima del intento de robo de las mismas por parte de un de un americano, natural de Boston.
La historia es prácticamente la misma, aunque trasladada a Venecia lo que le confiere un ambiente muy particular que ayudará a crear los tres personajes principales de la obra y con lo que James conseguirá darles un perfil psicológico muy definido a cada uno.
Además, algunos aseguran, que James había vivido en Venecia una historia muy particular por la que se habría visto influido a la hora de ambientar la obra, así como en la formación de algunos de los rasgos personales de cada uno de los tres personajes principales de “Los papeles de Aspern”.
En 1894, la novelista que pertenecía al grupo de exiliados americanos que James frecuentaba en Italia, Constance Fenimore Woolson, se suicidó en Venecia. Algunos creen que la causa de este suicidio fue que estaba enamorada de James, cuya tendencia sexual fue siempre misteriosa e indefinida, y que por lo tanto se trataba de un amor imposible.
Cuando James se entera de este suceso viaja a Venecia y, a petición de la familia de la fallecida, se hace cargo de solucionar todos sus asuntos.
Lo primero que hizo, siguiendo su idea sobre las cartas personales de los escritores, fue quemar todas las cartas que él le había enviado y que quizá podrían habernos desvelado la realidad de su relación. Después, para deshacerse de su ropa salió en góndola al Gran Canal llevando todos sus vestidos y los fue lanzando al agua en una escena absolutamente teatral como si la ciudad no fuera real sino un grandioso escenario en el que los vestidos quedaron flotando en el agua como fantasmas de aquella mujer muerta por amor.
Estos hechos, junto con la impresión causada por la ciudad de Venecia en este autor de gran capacidad de observación, marcaron la pauta que fructificó en esta obra y en otras obras de James ambientadas, también, en parte o en su totalidad, en Venecia. No solo se ve influido por el magnifico escenario de la ciudad sino también por el carácter de sus gentes: “El número de venecianos que pasan necesidades es dolorosamente elevado. Pero sería aún más doloroso si no percibiéramos al mismo tiempo que el rico temperamento veneciano florece con un mínimo sustento. La naturaleza ha sido amable con éste, y el sol y el solaz y la conversación y las bellas vistas constituyen la mayor parte de su sustento. Hacen falta muchas cosas para producir un norteamericano satisfecho, pero hacer a un veneciano feliz sólo requiere un puñado de sensibilidad despierta.” “ …si el grado de civilización de una sociedad se mide por el número de necesidades, tal como parece ser la opinión extendida hoy en día, cabe temer que los chicos de la laguna no salgan bien parados en la comparación.
En cuanto a los personajes, podemos decir que en esta novela corta James ha conseguido construir tres personajes perfectamente definidos y completamente diferentes en su personalidad. Están llenos de profundidad y realizados con sencillez pero no de forma superficial.
Estos personajes son: el editor y escritor americano, la anciana Juliana Bordereau y su sobrina Tina.
El personaje del escritor y editor americano coincide con el narrador. “Los papeles de Aspern” es una obra escrita en primera persona. A lo largo de la historia no sabemos prácticamente nada de la vida del narrador, ni siquiera su nombre ni nada acerca de su aspecto físico.
El autor utiliza hábiles trucos para que el personaje del narrador permanezca en el anonimato: “–De todos modos– comentó mistress Prest–, tendrá usted que presentarse con un nombre falso. …”, “ –Ya he pensado en ello –repuse, y saqué de mi cartera una tarjeta sobre la cual estaba impreso un nom de guerre bien elegido.”
Como narrador podemos decir que el personaje permanece casi apartado de la acción y se dedica a observar el mundo que le rodea tanto en el palacio como las pocas descripciones que tenemos de la ciudad de Venecia.
Este narrador toma ante su vida el mismo papel que James, al que podríamos calificar más como observador que como actor de su vida, a pesar de su intensa vida social.
La señorita Bordereau es un personaje romántico y al mismo tiempo, contradictoriamente, muy pragmático, apartado del mundo y encerrado en un palacio decadente. La anciana parece querer ocultar un pasado misterioso, que en realidad, resulta misterioso por su afán de ocultar su pasado junto a Jeffrey Aspern. Bajo cualquier concepto, la anciana quiere preservar su intimidad y guardar para ella los recuerdos de su vida pasada. Realmente aquí el personaje concuerda con la idea de James en cuanto a la intimidad de los escritores y la privacidad de su correspondencia que nunca debería ver la luz.
El personaje de la señorita Bordereau se nos presenta como autoritario y manipulador, manteniendo a su sobrina Tina completamente bajo control.
La sobrina resulta un personaje que encierra cierta ambigüedad, en ocasiones parece un personaje reprimido pero en otras su conformismo parece resultarle más cómodo.
Durante el desenlace de la historia su ambigüedad es tal que no sabemos, a ciencia cierta, si se ha enamorado del escritor extranjero o por el contrario parece pedirle que se case con ella por interés, ya que al fallecer su tía se quedada en completa soledad.
Los demás personajes son secundarios, tanto el sirviente como la muchacha pelirroja que atiende a las señoritas Bordereau, como la amiga Mistress Prest.
La obra consiste en un juego de intereses en los que finalmente no somos capaces de distinguir quien se esta aprovechando de la situación. Ninguna de las dos o tres partes es sincera. Cada parte tiene su motivación para entrar en el juego.
Lo que no sabemos exactamente es quien gana. Al final de la obra nos parece que todos pierden. Quizá la única ganadora podría ser la anciana señorita Bordereau, que incluso después de su muerte consigue controlar sus cartas de amor y se cumple su deseo de que estas no vean la luz, coincidiendo esta idea con la idea de James, que ya hemos mencionado anteriormente.
El lugar en el que transcurre la acción es, como ya hemos dicho, Venecia, que le da un aire entre agradable y decadente con algo misterioso y fantasmagórico, factores estos muy recurrentes en la obra de James.
En cuanto al tiempo es lineal, sin saltos en el tiempo.
El jardín nos sirve de medida para calcular el tiempo en el que transcurre la obra. El jardín irá evolucionando con la propia historia. Primero hay que arreglarlo y después plantar y esperar a que florezca, lo que finalmente ocurre, exactamente al contrario que el anhelo de nuestro protagonista americano que finalmente se ve frustrado y su objetivo no florece, no obtiene el resultado deseado.
El lenguaje es sencillo pero preciso y no por ello superficial. Utiliza frases largas y muy descriptivas. La acción resulta muy vívida gracias a los numerosos diálogos entre sus personajes y las reflexiones del narrador.
la obra nos plantea las preguntas: ¿hasta donde es lícito llegar por interés? ¿el fin justifica los medios? ¿hasta donde debe llegar la privacidad de las personajes públicos?¿Qué debe hacerse con el legado escrito pero personal de los escritores que resultan de interés general? (Pilar Aguilar)