Penelope Fitzgerald, de soltera Penelope Knox nació el 17 de diciembre de 1916 en Lincoln, Gran Bretaña. Fue una escritora inglesa, ganadora del Premio Booker 1979.
Educada en Wycombe Abbey y Somerville College, de Oxford.
Su primer trabajó lo desempeñó para la BBC durante la Segunda Guerra Mundial.
En 1941, se casó con Desmond Fitzgerald, un soldado irlandés que murió en 1976 y tuvo tres hijos.
En los años 60 fue profesora en una escuela de arte dramático en la Italia Conti Academy hasta que cumplió los setenta años y trabajó en una librería en Southwold, Suffolk, cuya experiencia le sirvió de gran ayuda para para escribir La librería.
En 1977 publicó su primera obra The Knox Brothers, una biografía de su padre y de sus tíos. Su padre era editor de la revista Punch, Edmund Knox y sus tíos eran el teólogo y escritor de novela negra Ronald Knox, el criptógrafo Dilly Knox y el estudioso de la Biblia Wilfred Knox. También en 1977 publica su primera novela, The golden child; una novela policiaca con tintes humorísticos.
En 1978 publica La librería, finalista del Premio Booker y A la deriva, sobre su propia experiencia vital cuando vivía en una casa flotante sobre el Támesis con la que gana en 1979 el Premio Booker.
En Human voices (1980) cuenta su vida en la BBC en tiempos de la Segunda Guerra Mundial y en At Freddie’s (1982) comparte sus experiencias como profesora en la escuela de arte dramático.
Su primera novela histórica fue Innocence publicada en 1986, que se desarrolla en Italia durante los años 1950 donde narra una relación de amor entre un médico comunista y la hija de un aristócrata venido a menos.
En 1988 sale a la luz El inicio de la primavera. La acción se desarrolla en Moscú en 1913. Penelope Fitzgerald tenía unos profundos conocimientos de la literatura Rusa y también había estado en Moscú.
La puerta de los ángeles de 1990 cuenta la historia de un físico que trabaja en la Cambridge University y se enamora de una enfermera tras caerse de una bicicleta.
Finalmente, publicará su última novela La flor azul en 1995, centrada en la figura de Novalis, seudónimo con el que pasó a la fama el escritor y filósofo alemán Georg Philipp Friedrich von Hardenberg, representante del Romanticismo alemán temprano del siglo XVIII. Esta obra ha sido calificada como su obra maestra y ganó el National Book Critics Circle Award en 1997.
Penelope Fitzgerald falleció en Londres el 28 abril del año 2000.