Washington Irving nació en Manhattan, Nueva York, el 3 de abril de 1783. Fue narrador, historiador, diplomático y uno de los primeros escritores norteamericanos que llegó al público europeo.
Está considerado un clásico de la literatura en inglés. Especialmente conocido por sus cuentos, que se encuentran incluidos en su obra Sketch Book.
Escribió muchas obras de carácter social y político. Asimismo, son importantes sus apuntes de viaje, y sus biografías.
En España es especialmente conocido por su estancia diplomática y por sus obras históricas y de viajes, así como por sus Cuentos de la Alhambra publicados en 1832.
Washington Irving, vino a España a petición del embajador de Estados Unidos, para investigar los documentos del descubrimiento de América que se encontraban en el Escorial. Ese encargo fue el comienzo de su carrera diplomática, ya que primero vino como secretario de la embajada norteamericana y más tarde fue nombrado embajador en Madrid. Esto hizo que tuviera una larga estancia en nuestro país y que se aficionara a la literatura y la historia española, lo que le hizo convertirse en el primer hispanista americano.
Estas fueron algunas de las obras que escribió gracias a sus investigaciones: La vida y viajes de Cristobal Colón, Crónicas de la conquista de Granada,Viajes y descubrimientos de los compañeros de Colón, Cuentos de la Alhambra, Leyendas de la conquista española.
Murió el 28 de noviembre de 1859 en su famosa casa de campo de Nueva York, llamada Sunnyside, a la edad de 76 años. Nueva York destinó 150 carruajes a acompañar su cortejo fúnebre y más de mil personas acompañaron sus restos.
Algunas calles y ciudades americanas llevan hoy su nombre: Irvington, en Texas y en New Jersey, la calle Irving, en Birmingham y en Alabama, etc.
El nombre “Gotham” con que algunos se refieren a Nueva York y que es usado en las historia de Batman, fue ideado por él.